P a r t n e r
N o r t h B e n n e t S t r e e t S c h o o l /
J o h n E l i o t S c h o o l
R E M E M B E R J U N IO R -H IG H S H O P
c l a s s ? I f y o u ’r e u n d e r 4 0 , y o u
p r o b a b l y d o n ’t . W o o d w o r k i n g ,
d r a f t i n g , m e t a l a r t s , a n d h o m e e c
t h r i v e d in t h e U .S . p u b l i c s c h o o l
s y s t e m f o r m o s t o f t h e 2 0 t h c e n -
t u r y , o n l y t o f a d e a s e m p h a s i s
s h i f t e d t o a c a d e m i c s u b j e c t s .
B u t is i t t i m e f o r t h e m a n u a l
a r t s t o m a k e a c o m e b a c k ?
B o s t o n e d u c a t o r s M ig u e l
G o m e z - I b a n e z a n d T r a c i W a l k -
e r G r i f f i t h t h i n k s o . H e is p r e s i -
d e n t o f t h e n e a r l y 1 3 0 - y e a r - o ld
N o r t h B e n n e t S t r e e t S c h o o l ,
o n e o f t h e f i n e s t p l a c e s a n y -
w h e r e t o l e a r n t r a d i t i o n a l
c r a f t s , f r o m b o o k b i n d i n g a n d
lo c k s m i t h i n g t o v io l in m a k in g
a n d p i a n o p r e s e r v a t i o n . S h e is
p r i n c i p a l o f t h e J o h n E l i o t K - 8
S c h o o l , w h i c h , s in c e h e r a r r i v a l
in 2 0 0 7 , h a s g o n e f r o m b e i n g
o n e o f t h e w o r s t - p e r f o r m i n g
p u b l i c s c h o o l s i n t h e s t a t e t o
o n e o f t h e b e s t .
( T o d a f
s M a t t
L a u e r p a i d a v i s i t i n 2 0 1 0 t o
d o c u m e n t i t s s u c c e s s .) N e i g h -
b o r s in t h e c i t y ’s N o r t h E n d ,
t h e t w o i n s t i t u t i o n s t e a m e d
u p in 2 0 0 9 , r a i s i n g $ 8 0 , 0 0 0
in d o n a t i o n s t o p r o v i d e w o o d -
w o r k i n g i n s t r u c t i o n f o r E l i o t ’s
s i x t h - , s e v e n t h - , a n d e i g h t h -
g r a d e r s - n o t a s a n e l e c t i v e o r
a f t e r s c h o o l c l a s s , b u t a s p a r t
o f t h e c u r r i c u l u m .
S o m e t i m e s , i t t u r n s o u t ,
r e t r o is f o r w a r d - t h i n k i n g . “ I n
a t e c h n o l o g i c a l a g e w h e n y o u
c a n v i r t u a l l y c r e a t e a n y t h i n g
f r o m y o u r i m a g i n a t i o n , i t ’s
a l m o s t b e c o m e a l o s t a r t f o r s t u -
d e n t s t o t a k e a b l o c k o f w o o d
a n d c r e a t e a s p o o n . B u t [ in t h a t
h a n d p r o c e s s ] t h e r e ’s a c o n n e c -
t i o n t o m a t h a n d s c i e n c e , a n d
t o l i t e r a c y a s w e l l , ” G r i f f i t h
o b s e r v e s . S t r o n g c o m m u n i t y
p a r t n e r s h i p s h a v e b e e n i m p o r -
t a n t t o h e r s c h o o l ’s d r a m a t i c
t u r n a r o u n d , a n d t h i s o n e h a s
a h i s t o r y t o b u i l d o n : E l i o t s t u -
d e n t s w e r e t a u g h t w o o d w o r k -
in g a t N o r t h B e n n e t S t r e e t f r o m
t h e 1 8 8 0 s t o 1917.
“ I t ’s p a r t o f o u r h e r i t a g e , ”
s a y s G o m e z - I b a n e z . “ U l t i m a t e -
ly , t h e r e is a s e l f - i n t e r e s t in it .
W e w a n t p e o p l e t o s t u d y c r a f t ,
a n d w e w a n t b r i g h t , t a l e n t e d
p e o p l e t o c o m e t o N o r t h B e n -
n e t S t r e e t . ” I n r e c e n t y e a r s ,
h e ’d w o r r i e d t h a t “ a g e n e r a t i o n
w a s g r o w i n g u p w i t h o u t t h e
k n o w l e d g e t h a t w o r k i n g w i t h
t h e i r h a n d s m i g h t b e t h e i r g i f t
- w h a t t h e y s h o u l d b e d o i n g ,
w h e r e t h e y e x c e l , w h a t r e a l l y
m a k e s t h e m f e e l w h o l e . ” S o m e
m i g h t n o t b e c o l l e g e - b o u n d ,
h e s a y s , a n d g i v e n t h a t s p a r k ,
c o u l d f i n d t h e i r w a y t o a f u lf i ll-
i n g c a r e e r in a t r a d e .
W o o d w o r k i n g is n o w “ t h e
c o o l c l a s s ” a t E l i o t , G r i f f i t h
r e p o r t s , a h i t w i t h s t u d e n t s a n d
p a r e n t s a l ik e . T a u g h t b y N o r t h
B e n n e t S t r e e t a l u m n i a t t h e
w o o d s h o p t h e r e , t h e k i d s m a k e
i n c r e a s i n g l y c o m p l e x p r o j e c t s ,
b e g i n n i n g w i t h t h a t s im p l e
s p o o n . T h i s y e a r , G r i f f i t h s a y s ,
t h e y ’r e m a k i n g h e r o f f i c e d o o r :
“ T h e y c a m e t o m e a s u r e f o r i t .
T h e y w e r e s o e x c i t e d . ”
+
c c a . e d u
n b s s . e d u
s c a d .e d u
J o y c e L o v e l a c e i s
A m e r i c a n
C r a f t s
c o n t r i b u t i n g e d i t o r .
f
i
1
1
The neighborhood
Above: North Bennet
Street School in Boston’s
historic North End is
a short walk from John
Eliot K-8 public school.
Drafting
Left: Instructor
Andy Glenn works
with a student on
his skills.
046 american craft dec/jani2
Photos (4): Courtesy of North Bennet Street School
